Na destilaria El Viejo Roble, em La Paz, Bolívia, as garrafas de Coca Beer estão expostas ao lado de outras bebidas, sob a direção de Adrián Álvarez. Esta cerveja artesanal é apenas um exemplo dos produtos locais que incorporam folha de coca, buscando atrair consumidores da região. Enquanto isso, o governo boliviano continua lutando para descriminalizar o cultivo da planta, visando aproveitar seu potencial de exportação.
Em 2023, o governo fez um novo pedido à Organização Mundial da Saúde (OMS). Até agora, suas tentativas de remover a folha de coca da lista internacional de substâncias psicoativas da ONU foram rejeitadas, mas este ano a OMS autorizou um estudo sobre suas propriedades pela primeira vez.
O cultivo de coca na Bolívia, terceiro maior produtor mundial, é legal em até 22 mil hectares para usos tradicionais, como a mastigação e infusões. Álvarez, em entrevista à Associated Press sobre a Coca Beer, afirmou: "Pode ser amarga, mas o toque doce da coca a torna mais palatável". Este sabor característico é evidente nos sete graus de álcool da bebida. Além da cerveja, a destilaria também produz licores de coca vendidos aos turistas, contribuindo para remover o estigma associado ao uso da planta.
Para a produção mensal da cerveja, são utilizados 45 quilos de coca, adquiridos com autorização do Estado. Quantidades acima de 23 quilos exigem licenciamento estadual.
Empreendedores tentam há mais de uma década fabricar outros produtos artesanais à base de folha de coca, como doces, xampus, pomadas, licores e energéticos, ainda com oferta limitada e nicho de mercado.
A infusão de folhas de coca é o derivado mais popular na Bolívia, usado principalmente para combater os efeitos da altitude, sendo oferecido a turistas também em países como Peru e Colômbia. O governo boliviano busca expandir esses produtos para o mercado internacional, pressionando a OMS. O estudo em curso visa estabelecer limites máximos de alcaloides permitidos em produtos legais derivados da folha de coca, facilitando sua exportação.
Juan Carlos Alurralde, secretário-geral da vice-presidência da Bolívia, revelou à AP que a OMS concordou em realizar um estudo abrangente sobre as propriedades químicas, fisiológicas, naturais, medicinais e nutricionais da folha de coca. O governo boliviano vê esse estudo como um marco inicial para debater se a folha de coca deve ou não ser classificada como entorpecente. Mais de 70 mil produtores dependem do cultivo de coca na Bolívia, argumentando que a folha em si não é uma droga, apesar de ser a matéria-prima da cocaína.
